5237 sayılı TCK'nın 7. maddesi 'Zaman bakımından uygulama' ilkesini düzenlemektedir. Bu maddeye göre, suçun işlendiği zaman yürürlükte olan kanun ile sonradan yürürlüğe giren kanunun hükümleri farklı ise hangi kanun uygulanır? İnfaz rejimine ilişkin hükümler bu kuralın bir istisnası mıdır?

TCK m. 7/2 uyarınca, suçun işlendiği zaman yürürlükte olan kanun ile sonradan yürürlüğe giren kanunların hükümleri farklı ise, failin 'lehine olan kanun' uygulanır ve infaz olunur. Bu, ceza hukukunun temel prensiplerinden olan 'lehe kanunun geriye yürümesi' ilkesidir. Ancak, TCK m. 7/3 bu genel kurala önemli bir istisna getirir. Buna göre, 'hapis cezasının ertelenmesi, koşullu salıverilme ve tekerrürle ilgili olanlar hariç; infaz rejimine ilişkin hükümler, derhal uygulanır.' Yani, bir cezanın nasıl infaz edileceğine (örneğin, cezaevindeki koşullar, disiplin kuralları vb.) ilişkin kanun değişiklikleri, lehe olup olmadığına bakılmaksızın derhal uygulanır ve geçmişe yürümez. Ancak erteleme, koşullu salıverilme ve tekerrür gibi kurumlar, cezanın miktarını ve kişinin özgürlüğünü doğrudan etkilediği için, bu konulardaki lehe kanun değişiklikleri geçmişe yönelik olarak da uygulanır.