HMK m. 303'e göre bir hükmün maddi anlamda kesin hüküm sayılabilmesi için 'şekli anlamda kesinleşmiş' olması gerekir. 'Şekli anlamda kesinleşme' ne demektir?

Bir hükmün 'şekli anlamda kesinleşmesi', o hükme karşı başvurulabilecek olağan kanun yollarının (istinaf, temyiz) tükenmiş veya süresi içinde bu yollara başvurulmamış olması demektir. Yani, kararın artık olağan yollarla değiştirilemez veya kaldırılamaz hale gelmesidir. Şekli anlamda kesinleşme, maddi anlamda kesin hükmün ön koşuludur. Şeklen kesinleşmeyen bir hüküm, diğer bir davada maddi anlamda kesin hüküm olarak ileri sürülemez. (HMK m. 303 Gerekçesi).