TKHK m. 80'e göre piramit satış sisteminin 'kurulması, yayılması veya tavsiye edilmesi' yasaktır. Bir sistemin, yasal bir çok katlı pazarlama (MLM) sisteminden ziyade, hukuka aykırı bir 'piramit satış sistemi' olarak nitelendirilebilmesi için kanundaki tanıma göre hangi belirleyici unsurun varlığı aranmalıdır?

Bir sistemin hukuka aykırı bir 'piramit satış sistemi' olarak nitelendirilebilmesi için kanundaki tanıma (TKHK m. 80/1) göre aranması gereken belirleyici unsur, 'malvarlığı kazancının elde edilmesinin tamamen veya kısmen diğer katılımcıların da sisteme yeni katılımcılar bulmasına bağlı olması'dır. Diğer bir deyişle, sistemin odağında gerçek bir mal veya hizmet satışından ziyade, yeni üyelerin sisteme dahil edilmesi ve onlardan alınan katılım bedelleriyle üsttekilerin para kazanması yatar. Yasal bir çok katlı pazarlama (MLM) sisteminde ise kazanç, öncelikli olarak ürünlerin veya hizmetlerin nihai tüketicilere satılmasından elde edilir. Katılımcılar, hem kendi satışlarından hem de alt ekiplerinin yaptığı satışlardan prim alırlar, ancak sistemin ana gelir kaynağı ürün/hizmet cirosudur. Piramit sistemde ise genellikle ortada ya hiç ürün yoktur, ya da ürün/hizmet göstermelik, düşük değerli veya piyasa fiyatının çok üzerindedir. Sistemin sürdürülebilirliği, sürekli olarak yeni 'yatırımcıların' (üyelerin) bulunmasına bağlıdır. Kanun metnindeki 'gerçekçi olmayan veya gerçekleşmesi çok güç olan kazanç beklentisi' ifadesi de bu durumu destekler. Dolayısıyla, bir sistemin piramit olup olmadığını belirlerken sorulması gereken kilit soru şudur: Para esas olarak ürün satışından mı geliyor, yoksa yeni üye kaydından mı?